海运发达的天津，信奉妈祖来自古代的传统，农历三月二十三为妈祖寿诞之日，天津总是在这一天举行庆典集会，因为妈祖在天津被成为“天后”、“天后圣母”、俗称“老娘娘”，所以集会被称为“娘娘会”，由娘娘会变为皇会，来源于乾隆皇帝下江南时途经天津，适逢会期，皇帝看到表演颇加盛赞， 最喜欢 “跨鼓”的精彩表演，御赏四名鼓手黄缎马褂各一件，赏给鹤龄会四位鹤童金项圈一个，还有两面龙旗，从此娘娘会更名为皇会。

现在流传下来的表演技艺包含但不限于:法鼓、大乐、鹤龄、重阁、狮子、跨鼓、中幡、高跷、五虎杠箱、拾不闲、庆寿八仙等等。